剩余價值這個概念是馬克思主義政治經濟學的核心概念，認為資本主義生產的實質就是剩余價值的生產，剩余價值規律是資本主義的基本經濟規律，它決定著資本主義的一切主要方面和矛盾發展的全部過程；決定著資本主義生產的高漲和危機；決定著資本主義的發展和滅亡。

剩余價值就是指雇傭工人在生產過程中所創造的，被資本家無償占有的，超過勞動力價值的那一部分價值。剩余價值的生產并非僅存在于資本主義社會，社會主義社會也廣泛存在，勞動者創造的剩余價值是企業利潤和國家財政收入的源泉。

剩余價值不僅資本主義經濟存在，而且公有制經濟和個體經濟也存在。公有制經濟是社會主義經濟的主體，而它亦生產剩余價值，因公有制企業的職工并沒有為滿足自己的需要而將自己創造的價值全部占有，而是留一部分成為企業利潤和國家利稅，而這實際就是公有制企業職工創造的剩余價值。社會主義社會，個體經濟的業主也要向國家納稅，而其所納的稅實際就是個體經濟的勞動者創造的剩余價值。

如果勞動者創造的價值不夠或僅夠滿足自身及家庭的需要，沒有一點剩余，那么企業就掙不到任何利潤，國家財政也不會有一文錢的收入，從而社會經濟就會停止運行，國家機器就會停止運轉。