基準利率具有普遍參照的作用，其通常是指金融市場上具有普遍參照的作用的利率。基準利率是利率市場化的重要前提，其他金融資產價格或利率水平均可根據這一基準利率水平來確定。

　　在利率市場化條件下，投資者會根據普遍公認的基準利率水平作參考，來計算投資收益，而融資者也會利用普遍公認的基準利率水平作參考，以衡量融資成本。因此，從某種意義上講，基準利率是利率市場化機制形成的核心。

　　基準利率有三個基本特征，分別是市場化、基礎性以及傳遞性。