拍賣又稱競拍，是指一方在評估一定物件或其權利價值后，向其他各方公開宣布，以一定規則為準，通過公開拍賣等形式競爭爭取該物件或權利的一種貿易行為。而隨著電子商務的發展，出現了電子拍賣，即網絡拍賣。網絡拍賣又稱網絡競價，是指通過互聯網進行物品或服務競買的行為，由發起人和參與者實現直接交易。其中一種常見的網絡拍賣即為“代拍”，也叫網絡擔保拍賣、網絡契約拍賣或傭金拍賣等。

代拍即中介拍賣，也稱拍賣契約，是指由買賣雙方及一名擔保方（拍賣中介機構），簽訂的關于各方權利義務的拍賣契約，運用拍賣的形式為買賣雙方實現雙方權益之大廈方式。代拍中介拍賣機構在雙方簽訂合同之前，對商品依價值分級，對拍賣商品進行全面檢驗，做到認真詳實。然后在拍賣時，一般是拍賣機構先競價在最后一個價格上，而代拍則是買受人先將拍賣物拿到手，然后雙方參與者根據商品的介紹以及其他信息來發出競價。最終確定出一個買受人，買受人可在參與拍賣市場的價格基礎上獲得比尋常折扣優惠。

同時拍賣中介機構要求參與代拍的買受人，必須在活動發起前，預付一定押金給代拍中介機構用以負擔可能發生的意外損失，保證拍賣活動的有效執行。在拍賣活動結束后，買受人在支付最終成交價款后，得以獲得拍賣的物品，押金則將無息退還買受人。