宏觀杠桿率是指債務總規模與GDP的比值，宏觀杠桿率的上升意味著負債收入比上升，經濟主體的債務負擔加重，違約風險也隨之上升，因此宏觀杠桿率通常被作為判斷經濟風險的重要指標。

宏觀杠桿率不僅與金融周期有關，也與實體經濟變量密切關聯。實際上，從定義出發，可以更好的理解宏觀杠桿率。宏觀杠桿率=負債/GDP=（負債/資產×（資產/GDP），即宏觀杠桿率可以分解為名義資本產出比（資產/GDP）和微觀杠桿率（負債/資產）的乘積。而名義資本產出比又可以分解為實際資本產出比與資產相對價格（資產價格指數相對GDP平減指數的比值）的乘積。

同時，在宏觀經濟中出現去杠桿化的情況，去杠桿化是指金融機構或金融市場減少杠桿的過程，而杠桿指使用較少的本金獲取高收益，或者是指避免企業負債經營或盡量降低企業負債率，用股權融資代替債權融資作為企業融資的主導方式乃至唯一方式。