燕隼的體形比獵隼、游隼等都小，為小型猛禽，上體深藍褐色，下體白色，具暗色條紋，腿羽淡紅色。燕隼繁殖于歐洲、非洲西北部、俄羅斯等地，越冬于日本、印度、老撾、緬甸等地，在中國分布幾乎遍及全國各地。其棲息于接近林地的開闊原野，捕食小鳥和大型昆蟲。

燕隼體長約36厘米，翼展68-84厘米，體重140-340克。體形比獵隼、游隼等都小，為小型猛禽。喙較鷹科鳥類要短，先端兩側有齒突，基部不被蠟膜或須狀羽；鼻孔圓形，自鼻孔向內可見一柱狀骨棍；翅長而狹尖，扇翅節奏快；尾較細長。翅狹長而尖。翅膀折合時，翅尖幾乎到達尾羽的端部，看上去很象燕子，因而得名。虹膜黑褐色，眼周和蠟膜黃色，嘴藍灰色，尖端黑色，腳、趾黃色，爪黑色。

燕隼是中國猛禽中較為常見的種類，棲息于有稀疏樹木生長的開闊平原、曠野、耕地、海岸、疏林和林緣地帶，有時也到村莊附近，但卻很少在濃密的森林和沒有樹木的裸露荒原。經常出沒在廣闊的平原上散布著小樹林的地區，由于天生熱衷于狩獵經常光顧這些地方的昆蟲的沼澤地帶。

燕隼主要在空中捕食，甚至能捕捉飛行速度極快的家燕和雨燕等。雖然它也同其他隼類一樣在白天活動，常在田邊、林緣和沼澤地上空飛翔捕食，有時也到地上捕食。主要以麻雀、山雀等雀形目小鳥為食，偶爾捕捉蝙蝠，更大量地捕食蜻蜓、蟋蟀、蝗蟲，天牛、金龜子等昆蟲，其中大多為害蟲。