所謂巡視員，就是監督巡視政府相關職能部門的工作情況，并向主管部門匯報并作出相應處理的一種非領導崗位的公務員。盡管被稱之為“機關四大閑”之一，但是它卻和古代的一種相當重要的制度不謀而合，并且隨著監察力度的不斷增大，巡視員也承擔起了一定的任務起來。

根據2019年6月1日起施行的《中華人民共和國公務員法》，公務員正式迎來職級并行。公務員原來非領導職務8個層級（巡視員、副巡視員、調研員、副調研員、主任科員、副主任科員、科員、辦事員），被12個職級替代，分別為一級巡視員、二級巡視員、一級調研員、二級調研員、三級調研員、四級調研員、一級主任科員、二級主任科員、三級主任科員、四級主任科員、一級科員、二級科員。

對應的級別為:

（一）廳局級正職——一級巡視員；

（二）廳局級副職——二級巡視員；

（三）縣處級正職——一、二級調研員；

（四）縣處級副職——三、四級調研員；

（五）鄉科級正職——一、二級主任科員；

（六）鄉科級副職——三、四級主任科員。

那么對應到歷史上，巡視員是做什么的呢？其實就是大名鼎鼎的御史。

明朝的御史官僚制度，主要分為這么幾類：

（一）坐鎮中央的都御史、副都御史，與六部尚書、侍郎平級，分別為正二品、正三品

（二）副都御史下面設置僉都御史，正四品

（三）僉都御史下面還有負責監察兩京十三道的監察御史，正七品

（四）此外，還有“代天子巡狩”、負責出京巡查的巡按御史，品級不定。

而所謂的“正四品”，在明朝的地方官制里一般會是一個知府，也就是今天的廳局級；正七品，則所說的就是一位縣令，就是縣處級了。

對應到當前的公務員體制，其實就很明白了——所謂一級、二級巡視員，對應的就是僉都御史；至于調研員們，自然對應的就是監察御史了。