臘月二十三，也就是北方傳統意義上的小年。可是南方大部分地區的小年過的卻是臘月二十四，這是為什么呢？

相傳在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載。這樣看來，臘月二十四過小年的習俗倒是歷史的正統。從傳統文化角度來看，南方人過的才是正宗的小年。不是南方過小年晚了一天，而是北方人提前了一天。

宋朝的都城有兩個，一個是開封，屬于北方。后來搬到了杭州，杭州當然就是南方了。這樣看來，南方的小年過臘月二十四確實有歷史的傳承。

那么問題來了，北方人為什么要提前一天過小年呢？

據說，清朝雍正年間，皇帝每年臘月二十三在坤寧宮祭祀天神，向神仙做上一年的工作，讓神仙保佑來年風調雨順，國泰民安，皇位更加安穩。為了降低祭祀成本，他順便把灶神也給拜了。于是，臘月二十三祭祀灶神的傳統就被保留下來。

大清朝的都城在北京，北方的老百姓也紛紛效仿，于是臘月二十三就成了北方的小年。

此外，還有一種說法，古代過小年有嚴格的時間限制，有“官三民四船五”的講究。就是古代官家過小年是臘月二十三，老百姓則是臘月二十四，而生活在水上的船家需要等到臘月二十五才能過小年。后來，為了向官家看齊，北方的老百姓就都改到臘月二十三過小年了。這樣算下來，倒是北方的小年遵循了官家的規律，似乎臘月二十三才是正統的小年。

另外，還有一個傳說。

朱元璋年輕時是一個窮光蛋。一到過年，他身無分文，買不起肉。想賒個豬頭老板也不肯。朱元璋無可奈何，隨手在街道墻壁上寫上一首打油詩：“可憐可憐真可憐，別人有年我無年，賒個豬頭要現錢，有朝一日當皇上，老子要過兩個年”。

后來朱元璋真的當上了皇帝。

這一年快過年了，他想起曾經寫在墻上的打油詩。就頒旨，從今年起過兩個年，一個小年，一個大年。當時已是臘月二十二了，就定在明天臘月二十三是小年。由于交通不便，圣旨傳到南方就遲了一天。所以就有了北方人小年是臘月二十三，南方人的小年是臘月二十四。

其實，朱元璋定都在南京。這個故事就有待考證了。不過，到后來，燕王朱棣當了皇帝，就把都城改到了北京。

其實，哪一天過小年并不重要。重要的是家人聚在一起，過一種祥和喜慶的氣氛。過去物質匱乏，好東西要留到過年時才舍得吃。于是就有了這樣一個順口溜:

小孩小孩你別饞，過了臘八就是年；

臘八粥，過幾天，漓漓拉拉二十三；

二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；

二十五，磨豆腐；二十六，燉燉肉；

二十七，殺年雞；二十八，把面發；

二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；

除夕的餃子年年有，大年初一扭一扭。

現在條件好了，那些好吃的東西不用等到過年也能吃到。孩子們對過年的期待淡了幾分，大人們過一年又老了一歲。我看著鏡子里有些斑白的兩鬢，不禁感嘆一句日月如梭，又要過年了！