面首，指的是美貌的男子。《辭源》里解釋”面首”的意思為:”面，貌之美;首，發之美。”《宋書·前廢帝紀》記載:山陰公主淫恣過度，謂帝曰:”妾與陛下，雖男女有殊，俱托體先帝。陛下六宮萬數，而妾唯駙馬一人。事不均平，一何至此!” 而”帝乃為主置面首左右三十人。”這是史見對于面首最早的記載，后來多用于稱呼男妾或是男寵。

武則天（624－705年），名武曌，唐太宗李世民為其賜名“武媚”。武則天祖籍并州文水縣（今山西文水縣），生于長安（今陜西省西安市），中國歷史上唯一得到普遍承認的女皇帝。武則天是武士彟的次女，母親楊氏。她十四歲入后宮為唐太宗的才人，因與太子李治有私情，在唐太宗死后被李治收入后宮。初為昭儀，后立為皇后，尊號為“天后”，與唐高宗李治并稱二圣。唐高宗死后，武則天以皇太后臨朝稱制，后自立為武周皇帝。神龍元年農歷十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上陽宮病死，享年82歲，與高宗合葬乾陵，謚號“則天大圣皇后”。

武則天影視劇形象（劉曉慶飾演）

武則天在稱帝后，不僅文治武功方面不輸歷代男性帝王，就連在后宮方面，她也向前人看齊。根據史料記載，武則天在宮中蓄養了很多美姿容的男子，稱之為“面首”。《舊唐書》中有記載的面首男寵就有張氏兄弟、薛懷義、沈南璆等好幾個。

薛懷義(662-695年)，原名馮小寶，京兆郡鄠縣(今陜西西安市鄠邑區)人 。薛懷義人高馬大，一表人才，能說會道。他原是市井之中靠賣野藥為生的小貨郎，但因為長得好被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。這個侍女的主人便是千金公主。千金公主是唐高宗的女兒，雖然不是武則天的親生女，但因為她頗懂得體察圣意，得到了武則天的喜愛。侍女偷偷把馮小寶領到公主府幽會，不料被千金公主發現。千金公主看到跪在地上的馮小寶長得這么帥，不僅沒有懲罰他，還把他收為自己的男寵。

后來，千金公主為了討好武則天，親自教馮小寶宮廷禮儀，又仔細將他裝扮一番，然后進獻給了武則天。武則天見馮小寶身強力壯，體貌魁偉，便留其于宮中。為避免外人察知，便于出入宮禁，就讓小寶削發為僧，改姓薛，取名懷義，與太平公主丈夫薛紹為一族，并命薛紹認小寶為養子。從此，薛懷義以僧人之名在宮內誦經，出入宮內乘著廄馬，以中官侍從，武氏諸王及朝官見之以禮相讓，稱其為“薛師”。

薛懷義影視劇形象（張秋歌飾演）

薛懷義極得武則天寵信，武則天特意給他建了白馬寺，由薛懷義任住持。薛懷義恃寵不守法度，寺中僧人亦仗勢橫行。右臺御史馮思勖屢劾薛懷義不法，被薛懷義隨從打成重傷。后來，薛懷義被封為左威衛大將軍，又封梁國公。永昌元年(689年)五月，突厥犯邊，武則天命薛懷義為清平道大總管，率軍抵御。他領兵北行至定襄郡大利縣的紫河，未遇見突厥軍隊，在單于臺(在今內蒙古呼和浩特市西)刻石記功而還。武則天加授他輔國大將軍，進右衛大將軍，改封鄂國公、柱國公，賜帛二千段。長壽二年(693年)，突厥再次犯邊，武則天又命薛懷義為伐逆道行軍大總管，率領十八位將軍出征。因突厥自行撤兵，薛懷義未行。

武則天稱帝后，薛懷義官拜正三品的左威衛大將軍。薛懷義后期為人囂張跋扈，對朝廷官員也不放在眼里，誰惹他不滿都能得到他的毒打。隨著薛懷義地位的提高，連宰相也奈何他不得。在出征突厥期間，李昭德以宰相的身份充當小寶的幕僚，因為一言不合，馮小寶揮拳便打，李昭德也只能惶懼求饒。如此這般，大臣們紛紛向武則天告狀。武則天為此告誡過薛懷義，沒想到他根本就不當回事，終于惹來了武則天的不滿。

武則天稱帝后，男寵便不止薛懷義一人了。薛懷義為此甚為不滿，耍起性子，武則天召他進宮，他也不予理會。武則天從此后將其冷落，薛懷義失寵。薛懷義為了重得圣心，在證圣元年(695年)正月十五元宵節，大費周章殺了一頭牛，用牛血畫了二百尺高的一個大佛，把這個佛像張掛在天津橋上，然后對武則天說，是用他自己的血畫成的。但武則天看破了他的伎倆，沒有理會。為此，薛懷義心懷怨恨，在第二天的夜里，火燒明堂。火借風勢，迅速蔓延，明堂一直燒了半個月。此舉讓武則天大為惱怒，火燒明堂半個多月之后，薛懷義被殺。

在薛懷義失寵的過程中，一個叫沈南璆的御醫得到了武則天的寵信。沈南璆在《舊唐書》當中只是提了一句，關于他的具體事跡基本上沒有，不過在《舊唐書·薛懷義傳》里面曾經提到沈南璆的事情。沈南璆具體的生平事跡已經無法考證，只知道他是一個御醫，且長相俊美。沈南璆與薛懷義是兩種意義上的俊美，薛懷義人高馬大，屬于肌肉型男，而沈南璆則面白瘦削，自帶一種文雅的風流之態。沈南璆常年行走于宮中，性格溫柔，讓武則天不由十分動心。而且，沈南璆因為是御醫，還頗為精通房z術，《唐史演義》稱“南璆房術，不讓懷義，武氏恰也歡慰”，由此可見，武則天對沈南璆的“技術”還是很認可的。

唐朝御醫官服形象，可以想象一下沈南璆大概的樣子

沈南璆得寵于自己的房z術，后來也是死在了這上面。為了能更好地侍奉武則天，沈南璆選擇服用能夠提高x能力的藥物。可是，他畢竟是一個文弱書生，身體承受不了如此烈性的C藥。在某日夜間伺候武則天的時候，沈南璆突然暴斃，據說是因為服用了過量的C藥導致了死亡。

在薛懷義死后，武則天偶爾會想起他，并對自己的女兒太平公主坦言薛懷義的某些“長處”還是頗得她喜歡的。太平公主明白母親的意思，回府后便開始積極尋找與薛懷義相似的男寵。當時太平公主的府中有一個極得寵愛的面首，是個胡僧，名叫惠范，人稱“僧惠范”。僧惠范原本是富家子，后來出家為僧。他與薛懷義差不多的身材，連長相都有點像。太平公主揣摩著估計母親會喜歡，于是便忍痛割愛，將僧惠范獻給了武則天。

武則天見了僧惠范果然很喜歡，讓他當了皇家寺院的住持，后來還賞賜他為三品官。要知道，在唐朝，一品官和二品官大都是象征式的虛職，三品官才是掌握實權的要職，如此便可見武則天對僧惠范的喜愛了。不過，僧惠范在史書中的記載只有這些，他的結局如何不得而知。

太平公主自從將自己的面首獻給母親后，便一發不可收。一來，武則天對她極為信任，對她引薦的人可以放心使用。二來，這些面首都是太平公主自己事先查驗過的，伺候女人的本事自不必說。在僧惠范之后，太平公主又陸續給武則天介紹了張氏兄弟，即張昌宗和張易之。

張昌宗(?-705)，小名六郎，定州義豐(今河北省安國市)人。張昌宗長得身材高大，豐神俊逸，被太平公主看中，招入府中為面首。她對張昌宗侍奉女人的能力非常欣賞，便在萬歲通天二年(697年)將他獻給了母親武則天。張昌宗善于逢迎，得到了武則天的愛寵。隨后，張昌宗又向武則天介紹了自己的哥哥張易之，說他才干超過自己，且善于煉制藥物。

張易之(?-705年)，小字五郎，白皙貌美，兼善音律歌詞。張氏兄弟的父親是雍州司戶張希臧，張易之初以門蔭，授尚乘奉御。被舉薦給武則天后，得到了寵信。

張氏兄弟極受武則天的信任，武則天任命張昌宗為云麾將軍，行使左千牛中郎將職務，張易之為司衛少卿，賜給住宅一處，絹帛五百段，以及大量的男仆女婢、駱駝、牛馬等。沒過多久，武則天又提升張昌宗為銀青光祿大夫，和朝臣們一樣每月初一、十五朝見武則天。同時追認張氏兄弟的父親張希臧為襄州刺史，母親韋氏、臧氏一起封為太夫人，宮中女官尚宮每天去看望請安。張氏兄弟進宮任職不到十天半月，便已經權勢震驚天下。武家的各個兄弟以及宗楚客等人搶著上門，討好巴結，親自替他牽馬遞鞭，很快，武則天又任命張昌宗為右散騎常侍。

后來， 武則天年紀老邁，便倚重張氏兄弟處理朝政，張氏兄弟此后開始獨攬朝政大權。邵王李重潤和永泰郡主暗地非議，都被判處絞刑。御史大夫魏元忠曾經彈劾稟奏張易之等人的罪行，張易之向武則天申訴，誣告魏元忠與司禮丞高戩相約說:”天子年老，應該挾持太子做個能長久保持友誼的朋友。”武則天問:”誰是證人?”張易之說:”鳳閣舍人張說。”第二天在朝廷辯論，都無證據，但是魏元忠、張說都被驅逐。

此后張氏兄弟更加放肆，貪贓枉法，御史臺彈劾稟奏，詔令宗晉卿、李承嘉、桓彥范、袁恕己審查，但司刑正賈敬言觀察武則天心意，稟奏張昌宗強行購買他人貨物，罪刑判為賠償財物，詔令說行。李承嘉、桓彥范進言說:”張昌宗貪占贓款四百萬，還應該罷官。”張昌宗張揚說:”我對國家立有功勞，不應該罷官。”武則天向宰相們咨詢，內史令楊再思說:”張昌宗主持煉制藥物，陛下吞服很有效驗，是個功勞最大的人。”立即詔令釋放了他，把罪行推到他的哥哥張昌儀、張同休身上，都降了職。

武則天晚年長期生病，居住在迎仙宮，宰相們都不能進去拜見，只有張氏兄弟在她身邊侍候。張昌宗擔心武則天死了，災禍就要到來，就帶領同伙日日夜夜一起商議奪權。神龍元年(705年)，張柬之、崔玄暐等人率領羽林軍迎接皇太子李顯進宮，到迎仙宮處死了張易之、張昌宗，他們的哥哥張昌期、張同休、從弟張景雄都在天津橋斬首示眾，萬民歡欣雀躍，將他們的尸體一塊塊地割下來拿走，一個晚上就割光了。因張氏兄弟一案獲罪流放貶官的多達幾十人。

除了這幾位“青史留名”的著名面首之外，還有很多自覺長得俊美的男子向武則天毛遂自薦。《舊唐書》記載，負責武則天飲食的尚食奉御官柳模，人長得俊秀。一次，他進奉御膳時，武則天多看了他幾眼，柳模心中明白，但推說自己年紀大了，向武則天推薦了自己的兒子柳良賓。柳良賓膚白貌美，五官精致，武則天一見，果然兒子比老子還要好看，便很是傾心，當天晚上就召其侍寢。武則天稱柳良賓“白膚郎、美須眉”，留在身邊服侍，對于舉薦他的柳模，施以厚賞。

此風氣一開，朝中、民間效仿者無數。左監門衛長吏侯祥云，說自己陽道壯偉，x能力比薛懷義強得多，毛遂自薦要給武則天當面首。武則天見了很喜歡，便應允了他的請求，留在身邊侍奉。

除了自己的女兒推薦、朝臣推薦、男寵自薦之外，武則天還經常派內廷官員到民間秘密查訪美男子。據說，當時武則天身邊的才人上官婉兒就曾經接受過這樣的任務。武則天還特別叮囑上官婉兒，挑選鼻子大且隆直的男子，因為這樣的男子必定都是陽道壯偉的。如此一來，宮中的面首漸漸多了起來，為了方便管理，武則天專門設立了“控鶴監”，讓張昌宗、張易之兄弟管理。眾人皆道控鶴監宛如帝王的三宮六院，張氏兄弟則如后宮皇后與貴妃般的存在。

至于武則天到底有多少面首，沒有辦法作出具體的統計，但是根據史書記載，具體數量應該不少于百人。

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