據報道，慕尼黑亥姆霍茲健康與環境研究中心的克里斯蒂娜·謝爾和她的研究團隊從捐獻的人類組織中提取乳腺細胞，并把它們加入利用膠原質纖維制成的凝膠當中。

雖說這不是完全在實驗室培育出的乳房，但已很接近于此。乳腺是利用女性在接受乳房縮小手術后捐獻的細胞培養出來的。

在青春期，乳腺形成一個乳導管網絡。這個網絡可以在婦女的一生中不斷地得到再造，從而使她能夠為自己生育的任何孩子哺乳。

但是人們對于使這一切得以發生的再生過程知之甚少。解開這一謎團可能會有助我們更好地對付乳腺癌，因為正是這個乳腺網絡的細胞經常會出現問題。

膠原質纖維是一種常見的結締組織類型。這些乳腺細胞生長蔓延，連接至膠原質纖維并對它們形成拉伸。這一過程產生出一種物理力量，它使這些細胞可以在皮氏培養皿中發展成為全新的乳腺網絡。

謝爾說：“我們希望利用我們的工具模擬乳腺癌，并測試治療癌癥的方法。”

她表示，他們首先需要了解乳腺細胞在正常的乳房發育過程中的作用。她說：“如果你想修好一輛損壞的汽車，你首先得知道它的工作原理。乳腺癌實際上就是發育的失控。”

這種工具已經在提供線索了。當研究團隊使用更堅固的膠原質凝膠類型時，他們發現乳腺細胞的生長方式竟與腫瘤的發展有些相似。

已知乳腺癌與結締組織的變硬有關，而謝爾的研究結果表明，這一變硬過程也存在于正常的乳房發育中。