盤錦始于盤錦葦場的建立。關于盤錦葦場名稱有兩說，一說當年曾擬遼凌、遼大、盤錦3個名字上報中央造紙局，1950年10月經批復圈定“盤錦”作為其名，是根據葦場西部有條盤錦河而定。二說，因葦場位于盤山縣和錦縣交界處，1950年擇兩縣首字取名設“盤錦葦場”。

盤錦在戰國時期屬燕國版圖，漢末屬遼西郡。晉、南北朝時為高句麗占據。唐滅高句麗后，設都護府，不久改為顯寧府，元朝屬廣寧府路。清朝屬廣寧縣。

光緒三十二年（1906年）設盤蛇驛，清末改為盤山廳。中華民國2年（公元1913年）改廳為縣，名為盤山縣。1948年2月解放，成立盤山縣人民政府，隸屬遼西省。1954年遼西遼東兩省合并，歸屬于遼寧省。1953年建國營盤山機械農場。1959年改為省直屬盤錦農墾局。1966年2月盤錦農墾局與盤山縣合并，成立盤錦墾區。1970年7月改為盤錦地區。1975年11月，盤錦地區與營口合并。1984年6月經國務院批準，成立盤錦市（地級市），歸屬遼寧省管轄。

盤錦是蘆葦的故鄉，從社會科學的分支歷史地理學和地名學來看,盤錦和蘆葦有深刻的歷史淵源、必然聯系。地名示位導向作用是直接的。歷史上盤錦開發的水田也多墾于蘆葦塘地，如果說盤錦能在世界屬第一的，那就是葦場，聞名世界的遼東灣濕地主要也由葦田組成。蘆花作為文化，地域特征比較強烈。意喻簡駭，地名示位導向直接。