龍蝦花是地球上現存最古老的開花植物之一，早在1億年前中生代白堊紀時期，曾在地球上各個角落廣泛分布，蓬勃生長。后來發生第四紀大陸冰川活動，使大部分地區的龍蝦花滅絕了，如今只有極少數環境適宜的地方，才能看到它們的身影。龍蝦花因而被稱為“植物活化石”。

其實，“植物界的活化石”，這樣的稱號，并不該是龍蝦花獨享的。在中國，還有幾種植物，已經有上億年的歷史，大概有以下這些。

銀杏

銀杏（學名：Ginkgo biloba），別名白果、公孫樹，屬裸子植物，和它同門的所有其他植物都已滅絕，被稱為“孑遺植物”。銀杏最早出現于3.45億年前的石炭紀。曾廣泛分布于北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀銀杏曾廣泛分布于北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，在歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，只有中國的保存下來。銀杏分布大都屬于人工栽培區域，主要大量栽培于中國、法國和美國南卡羅萊納州。毫無疑問，國外的銀杏都是直接或間接從中國傳入的。

水松

水松，杉科(Taxodiaceae)水松屬落葉或半落葉喬木。該屬僅此1種，是世界孑遺植物，中國特有樹種。水松屬在第三紀不僅種類多而且廣布于北半球，到第四紀冰期以后，歐洲、北美、東亞及中國東北等地均已滅絕，僅殘留水松一種，分布于中國南部和東南部局部地區。

銀杉

銀杉（學名：Cathaya argyrophylla）是松科銀杉屬（拉丁語：Cathaya），為中國特產的稀有樹種，和水杉、銀杏一起被譽為植物界的“國寶”，國家一級保護植物。銀杉是松科的常綠喬木，主干高大通直，挺拔秀麗，枝葉茂密。銀杉雌雄同株，雄球花通常單生于2年生枝葉腋；雌球花單生于當年生枝葉腋。球果兩年成熟，呈卵圓形。被稱為植物中的“活化石”。

珙桐

形態特征 落葉喬木。葉互生，紙質，寬卵形，邊緣有尖鋸齒。花雜性，由多數雄花和一朵兩性花組成頂生頭狀花序。花期4月~5月。花形似鴿子展翅，白色的大苞片似鴿子的翅膀，暗紅色的頭狀花序如鴿子的頭部，綠黃芭的柱頭像鴿子的嘴喙，盛花時猶如滿樹群鴿棲息，被世界上譽稱為“中國鴿子樹”。本科植物只有一屬兩種，兩種相似，只是一種葉面有毛，另一種光葉珙桐是光面。色花奇美，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，只有在中國南方的一些地區幸存下來。成為了植物界今天的“活化石”。

金花茶

金花茶屬于山茶科、山茶屬，與茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等為孿生姐妹，是國家一級保護植物之一。1960年，中國科學工作者首次在廣西南寧一帶發現了一種金黃色的山茶花，被命名為金花茶。國外稱之為神奇的東方魔茶，被譽為“植物界大熊貓”、“茶族皇后”。金花茶發源于一億七千萬年前，是恐龍時代遺留下來的原始山茶遺珍。

香果樹：

香果樹屬茜草科。特產于中國，為落葉大喬木，高達30米，胸徑達1米；樹皮灰褐色。起源于距今約1億年的中生代白堊紀。香果樹譽為“中國森林中最美麗動人的樹”。

金錢松

金錢松，為松科金錢松屬下的一個種。別稱金松（杭州），水樹（浙江湖州）。葉片條形，扁平柔軟，在長枝上成螺旋狀散生，在短枝上15～30枚簇生，向四周輻射平展，秋后變金黃色，圓如銅錢，因此而得名。金錢松為著名的古老殘遺植物，最早的化石發現于西伯利亞東部與西部的晚白堊世地層中，古新世至上新世在斯匹次卑爾根群島、歐洲、亞洲中部、美國西部、中國東北部及日本亦有發現。由于氣候的變遷，尤其是更新世的大冰期的來臨，使各地的金錢松滅絕。只在中國長江中下游少數地區幸存下來。

水杉

水杉，裸子植物杉科。落葉喬木，小枝對生，下垂。水杉屬在中生代白堊紀和新生代約有6～7種，過去認為早已絕滅，1941年中國植物學者在四川萬縣謀道溪（今稱磨刀溪）首次發現這一聞名中外古老珍稀孑遺樹種。據近年調查，四川萬縣、重慶石柱縣、湖北利川和湖南龍山、桑植均發現300余年的巨樹。

桫欏

桫欏，別名蛇木，是桫欏科、桫欏屬蕨類植物，有“蕨類植物之王”贊譽。桫欏是能長成大樹的蕨類植物，又稱“樹蕨”。桫欏的莖直立，中空，似筆筒，葉螺旋狀排列于莖頂端。是已經發現唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，被眾多國家列為一級保護的瀕危植物，有“活化石”之稱。桫欏是古老蕨類植物，可制作成工藝品和中藥，還是一種很好的庭園觀賞樹木。和以上幾種中國獨有的植物活化石不同的是，桫欏除了產于中國大陸的西藏貴州赤水及南方各地，在尼泊爾、印度錫金、不丹、印度、緬甸、泰國、越南、菲律賓及日本南部也有分布。