候鳥，是一種隨季節(jié)不同周期性進行遷徙的鳥類；夏天的時候這些鳥在緯度較高的溫帶地區(qū)繁殖，冬天的時候則在緯度較低的熱帶地區(qū)過冬；夏末秋初的時候這些鳥類由繁殖地往南遷移到渡冬地，而在春天的時候由渡冬地北返回到繁殖地。這些隨著季節(jié)變化而南北遷移的鳥類稱之為候鳥。

候鳥是那些有遷徙行為的鳥類，它們每年春秋兩季沿著固定的路線往返于繁殖地和避寒地之間。在不同的地域，根據(jù)候鳥出現(xiàn)的時間，可以將候鳥分為夏候鳥、冬候鳥、旅鳥、漂鳥。

如果鳥類，在它避寒地則視為冬候鳥，在它的繁殖地（或避暑地）則為夏候鳥，在它往返于避寒地和繁殖地途中所經(jīng)過的區(qū)域則為旅鳥。在一定廣域范圍，或是夏居山林，冬居平原處的則視為漂鳥。

相對于來來去去的候鳥，有很多鳥類則是一年四季都在同一個地方生活，這類鳥稱之為留鳥。在一個地方，除了留鳥、夏候鳥、冬候鳥、過境鳥之外，還有一些鳥類，它們的主要分布區(qū)域在很遠的地方，只是偶爾有少數(shù)個體因為迷失方向或其他原因，來到該地，這些鳥類可能好幾年才會被發(fā)現(xiàn)一次，稱之為迷鳥。