胡狼的體形比豺稍小，主要食物是一些比較容易尋找和捕捉的小動物，如蜘蛛、甲蟲、小鳥等，尤其是特別留神禿鷲的行動，因為禿鷲是當地最著名的食腐動物，哪里有一群禿鷲，哪里就肯定會有一個死尸。雖然胡狼與禿鷲之間經常火拼，不過禿鷲仍然需要胡狼，因為盡管禿鷲有著尖硬的嘴，但缺少自己撕碎獸皮的力量，所以只有等胡狼扒開死尸外面的那層硬皮，才蜂擁而上，并常常把胡狼擠走。

胡狼與北美洲的郊狼有相似的生態位，專門捕獵細小至中等的動物。它們的腳長，犬齒彎曲，適合獵食細小哺乳動物、鳥類及爬行動物。胡狼一般冬季交配，雌獸的懷孕期為60天左右，每胎產1-7仔。幼仔很容易受到其他食肉獸類的攻擊，但通常在每個窩中，都有一只較大的亞成體看護這些幼仔，有人稱之為幫手。幼仔們非常高興和幫手呆在一起。

胡狼屬于犬科犬屬，主要分布在非洲北部、東部，歐洲南部，亞洲西部、中部和南部等地。有的書中將胡狼誤譯成豺，其實它們和豺并非一類，卻與狼、犬等親緣關系接近，同屬于犬科動物。

胡狼主要包括分布于非洲北部、東部，歐洲南部，亞洲西部、中部和南部等地的亞洲胡狼（又叫金背胡狼或金豺），分布于非洲東部、西部、中部和南部的側紋胡狼（又叫紋脅豺）。