洞獅的體型極為巨大，不僅比現代獅大，也比東北虎要大。洞獅也稱歐洲洞獅，是一種已滅絕的貓科動物。比現代的獅子壯大，四肢粗壯，平均全長可達2.7米，尾長1.2米，體重250千克。最新研究表明，洞獅并不是獅子的祖先，只是和獅子的關系比較近。

洞獅起源于一種早更新世生活在非洲的大型貓科動物——化石獅。到了距今50萬年前，化石獅已廣布于非洲大陸的東部和南部，有化石記錄顯示，其中一些成員開始“走出非洲”并獨立演化。進入亞洲東北部的成員演化成了楊氏虎，而進入歐洲的化石獅適應了山地和相對寒冷的氣候以及獵物的構成，體形進一步增大，進化成了新的亞種——洞獅。

在距今30萬到10萬年期間，洞獅的足跡遍布亞歐大陸北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。不過很明顯，它們不太適應密集的森林或較深的雪原。洞獅化石在歐洲最西分布達英倫三島，最東到西伯利亞的Alazeya河流域。