候補購票指的是沒有在第一時間買到車票的旅客可以通過提交候補訂單的方式排隊預訂。候補購票在電腦和手機客戶端都可以進行操作。在進行候補車次坐席選擇后，系統會用綠色、黃色、紅色三種顏色的提示，告知旅客目前所處的排隊位置，綠色就表示較少、黃色表示中等、紅色表示較多。

12306平臺推出了一款火車票候補購票的一種購票服務。在旅客遇到車票售完的情況下，12306平臺會登記購票信息支付預購票資金，如果有退票、余票，12306系統將自動購票，購票速度和成功率都是高的。