回歸線的緯度為23°26′。是太陽每年在地球上直射來回移動(dòng)的分界線，北緯23度26分稱為北回歸線，是陽光在地球上直射點(diǎn)的最北界限。南緯23度26分稱為南回歸線，是陽光在地球上直射點(diǎn)的最南界限。

北回歸線自西向東穿過我國(guó)云南、廣西、廣東、中國(guó)臺(tái)灣等省區(qū)。

地球在圍繞太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，地軸（地球自轉(zhuǎn)軸，是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線）與黃道面（公轉(zhuǎn)軌道平面）永遠(yuǎn)保持66°34′南北回歸線的交角。也就是說，地球總是斜著身子在繞著太陽旋轉(zhuǎn)。這樣，地球有時(shí)是北半球傾向太陽，有時(shí)又是南半球傾向太陽，因而太陽光直射地球的位置會(huì)隨時(shí)間而發(fā)生南北的移動(dòng)。