日本清酒根據品質分為九個等級，分別為：純米大吟釀、純米吟釀、大吟釀、吟釀、特別純米酒、純米酒、特別本釀造酒、本釀造酒、普通釀造酒。

其分級是依照精米步和的程度、釀制酒精使用多少和是否使用吟醸釀造法來判定等級的劃分。口嚼酒就是吟醸釀造法的前身，口中含有吟醸釀造法中需要的真菌，主要作用是分解淀粉，產生糖。

日本清酒，是借鑒中國黃酒的釀造法而發展起來的日本國酒。日本人常說，清酒是神的恩賜。

1000多年來，清酒一直是日本人最常喝的飲料。在大型的宴會上，結婚典禮中，在酒吧間或尋常百姓的餐桌上，人們都可以看到清酒。