金融海嘯是指一個國家或幾個國家與地區的全部或大部分金融指標（如短期利率、貨幣資產、證券、房地產、土地）的急劇、短暫和超周期的惡化，其特征是人民基于經濟未來更加悲觀的預期，整個區域內貨幣幣值出現大幅度的貶值，經濟系統癱瘓，社會經濟受到打擊，伴隨著大量企業倒閉，失業率隨之增長，造成社會經濟蕭條，甚至影響到國家政治層面。金融海嘯可以分為貨幣危機、債務危機、銀行危機等類型，金融海嘯越來越呈現出某種混合形式的危機，對國家經濟秩序造成影響。