如果說除夕是一年中最幸福溫馨的一晚，那么元宵節(jié)則是一年中最熱鬧歡騰的一夜，喜慶的燈火和皎潔的月光把黑夜映照得如同白晝，歡樂的人群將春節(jié)民俗活動推向高潮。

元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、元夕、元夜、燈節(jié)等，在川渝等地稱為“過大年”，是中國重要的傳統(tǒng)節(jié)日。元宵節(jié)起源于古代的燈火祭祀，最初稱為“正月十五”或“正月半”。唐朝初年，受道教影響，稱其為“上元節(jié)”。唐朝末年，才有了“元宵”的叫法，“元”指上元，“宵”指夜晚，“元宵”即“上元節(jié)之夜”。

《明憲宗元宵行樂圖卷》局部

《元宵燈戲圖》，（清）金廷標(biāo)作

輝煌璀璨的彩燈節(jié)

民諺說：“三十的火，十五的燈。”古往今來，元宵節(jié)都以熱烈喜慶的觀燈、賞燈活動為主要內(nèi)容，天南地北，城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村、市井祠廟，盡皆結(jié)棚張燈，亮如白晝。

正月十五掛燈、賞燈的習(xí)俗，起始于漢代，興盛于隋唐，以后歷代沿襲，流傳至今日。早在南北朝時，元宵節(jié)燃燈已成氣候。唐朝時，元宵燈會的規(guī)模空前盛大，為期三天，處處張燈結(jié)彩，滿城火樹銀花。唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。”描繪了洛陽元宵佳節(jié)燈月交輝、游人如織、熱鬧非凡的場景。

宋代，燃燈活動從正月十四到正月十八，節(jié)期長達(dá)五天，成為當(dāng)時最盛大、最隆重的節(jié)日。辛棄疾有詞贊道：“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落、星如雨。”說的是元宵佳節(jié)花燈無數(shù)，煙花如雨。明代的元宵節(jié)自初八點(diǎn)燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。唐伯虎有詩曰：“春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。”清朝時，民間的燈會仍然燈火璀璨。

“正月里來正月正，正月十五鬧花燈。” 一個“鬧”字，便把元宵節(jié)燈會活動熱鬧、歡鬧、喧鬧的氛圍渲染得淋漓盡致。所謂“花燈”，既指彩燈的顏色花花綠綠、五彩繽紛，又指彩燈的品種五花八門、應(yīng)有盡有。

最初的燈籠主要用作照明和祭祀，后來逐漸成為烘托節(jié)日氣氛和供人們娛樂的道具。各地彩燈種類繁多，從形狀看，有龍燈、虎燈、獅燈、兔兒燈、羊角燈、牛頭燈、金魚燈、走馬燈、六角燈等，可謂千姿百態(tài)；從題材看，有牛郎織女、八仙過海、草船借箭、空城計(jì)、三打白骨精等，真是說不勝說；從材質(zhì)看，有紙糊的、有絹綢做的、有玻璃做的、有堅(jiān)冰雕的等，堪稱各具風(fēng)采。

熱鬧歡騰的狂歡節(jié)

元宵節(jié)是全民參與的節(jié)日，除掛燈、觀燈、賞燈、鬧燈外，還有舞龍燈、放煙花、舞獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、猜燈謎等民俗活動，人人樂在其中，堪稱中國的狂歡節(jié)。

舞龍燈，也稱龍舞，流行于中國絕大部分地區(qū)。在山東曲阜，城周圍村村玩龍燈，元宵節(jié)時每個村的龍燈都要到孔府中表演。湖北省孝感市楊店鎮(zhèn)是著名的龍燈之鄉(xiāng)，當(dāng)?shù)赜芯渌渍Z叫“年小月半大”，就是說過年都沒有過元宵節(jié)重要。每年元宵節(jié)，當(dāng)?shù)孛癖娮园l(fā)組織起大規(guī)模的舞龍燈活動，百條高龍起舞，翻江倒海，蔚為壯觀。

放焰火是各地元宵節(jié)非常重要的助興活動。元宵節(jié)的煙火，除桿火、盤火、禮花這樣的常見類型外，還有最為熱鬧歡騰的“燒龍燈”，也就是燒掉那些已完成使命的龍燈，火龍翻滾，火花飛濺，歡聲一片。燒龍燈讓鬧元宵達(dá)到高潮，但許多人還余興未盡，卻又不得不收心，只好相約“明年還邀舊伴來”。

舞獅子又稱獅子舞等，主要流行于南方各地，以廣東佛山、廣州等地最為著名。每逢元宵佳節(jié)，民間都以獅舞助興。舞獅子一般由三人完成，舞法上有文武之分，文獅表現(xiàn)獅子的溫馴，武獅表現(xiàn)獅子的兇猛。

劃旱船也稱跑旱船，是指在陸地上模仿劃船動作的表演活動。旱船多用兩片薄板鋸成船形，以竹木扎成，再蒙上彩布，套系在表演者的腰間，如同坐于船中一樣。手里拿著槳，做劃行的姿勢，一面跑，一面唱著地方小調(diào)，邊歌邊舞。有的地方，另有一男子扮成坐船的船客，扮成丑角搭檔表演，以滑稽的動作來逗觀眾開懷。

謎語是我國傳統(tǒng)的文娛活動和益智游戲，燈謎則指貼在元宵節(jié)花燈上供觀眾猜的謎語。早在宋代，就興起了將各種謎語寫在紙條上、貼在花燈上的猜燈謎習(xí)俗。明清時，燈謎已成為元宵節(jié)必不可少的助興項(xiàng)目。清代顧祿在《清嘉錄》中，便記錄有當(dāng)年蘇州元宵節(jié)猜燈謎的情景，《紅樓夢》等明清小說中也多有猜燈謎的描寫。今天，猜燈謎依然是各地元宵節(jié)的一大習(xí)俗。

各地元宵節(jié)上還有扭秧歌、踩高蹺、車車燈、打連簫、打太平鼓、戲曲表演、雜耍表演、游百病等活動，這些習(xí)俗共同營造出喜慶熱鬧的元宵民俗之美。許多人除了四處賞燈和觀看表演外，還會親身參與到秧歌、戲曲、舞龍等的表演中，表現(xiàn)出“真我”的一面。

別具風(fēng)味的美食節(jié)

巴蜀地區(qū)有一句民諺：“年過十五，有肉不煮。”不煮肉吃什么呢？當(dāng)然不會餓著，一是吃湯圓，二是逛燈會吃各種美食。燈會美食除了湯圓、春卷之類的應(yīng)節(jié)食品，主要是當(dāng)?shù)貏e具風(fēng)味的名小吃。

元宵節(jié)吃元宵，是全國各地的共同民俗。不過元宵節(jié)的起源和名稱，與元宵或湯圓是沒有關(guān)系的，元宵或湯圓只是元宵節(jié)發(fā)展過程中出現(xiàn)的一種節(jié)令食品，因節(jié)而得名。那元宵或湯圓是什么時候出現(xiàn)的呢？通常認(rèn)為出現(xiàn)在宋朝。南宋詩人周必大在《元宵煮浮圓子前輩似未嘗賦此坐間成四韻》里有“星燦烏云里，珠浮濁水中”的詩句，題目里的“元宵”當(dāng)指節(jié)日，“浮圓子”可能是類似湯圓的食物。北宋呂原明撰著的《歲時雜記》記載：“京人以綠豆粉為科斗羹。煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子。”通常認(rèn)為，這“煮糯為丸”就是后來的湯圓。到了清代，中國南北在元宵節(jié)都流行吃湯圓。清末富察敦崇在《燕京歲時記·燈節(jié)》里說：“市賣食物，干鮮俱備，而以元宵為大宗。”清代成都過元宵節(jié)必吃湯圓，嘉慶二十一年刊《華陽縣志》載：“十五日，俗謂之‘元宵’。人家碎米為丸，曰‘糖圓’，以相饋遺。”

許多人通常將湯圓和元宵視為同一食品，認(rèn)為只是南北稱呼不同。實(shí)際上，這是兩種大體類似但做法和口感有所不同的食品。制作方法上，南方的湯圓多是用手心“揉包”而成，北方的元宵則多是將塊狀餡料放在裝有米粉的籮篩里“滾制”而成。口感方面，南方的湯圓軟軟糯糯，有咸有甜，北方的元宵相對更有嚼勁，一般以甜為主。

除湯圓外，元宵節(jié)的美食還非常多，各地品種不一。人們在賞燈和狂歡之余，往往都會一飽口福。

古典浪漫的情人節(jié)

元宵節(jié)的主要功能是大眾娛樂，但其文化內(nèi)涵卻不僅僅是娛樂，它還是一個充滿了詩情畫意和浪漫色彩的節(jié)日。千百年來，在元宵節(jié)上演的兩情相悅的愛情故事舉不勝舉，堪稱中國古典浪漫的情人節(jié)。

在幾千年封建社會中，未出嫁的女子尤其是大戶人家的女孩，是不能隨便走出閨門的，男女之間很難有自由交往的機(jī)會。只有在不設(shè)宵禁的元宵佳節(jié)，她們可以結(jié)伴出門賞燈游玩。對于沒有伴侶的青年男女來說，這當(dāng)然是邂逅和物色對象的絕佳夜晚，也是有情人借賞燈約會的好時機(jī)。

其實(shí)，我們從古人的詩句中，很容易看到在元宵節(jié)燈前月下私會的青年男女們的身影。先看歐陽修的袒露：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”再看辛棄疾的自白：“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”兩位大文豪在元宵節(jié)上的情動與約會，造就了各自流傳千古的名句。

我們再看民間傳說和戲曲里發(fā)生在元宵節(jié)中的愛情故事。古代傳說《陳三五娘》，后演化為戲曲，在廣東、福建等地廣為流傳。主人公陳三和五娘在元宵節(jié)因賞花燈相遇而一見鐘情的故事，一直受到廣大民眾的喜愛和歡迎。戲曲《春燈謎》中，影娘喬裝打扮隨母親于元宵節(jié)觀燈，與少年宇文彥一見鐘情，二人唱和定情的橋段一直讓人們難以忘懷。

在傳統(tǒng)民俗里，元宵節(jié)還是求子的良辰佳節(jié)。中國好多地方都有元宵節(jié)或節(jié)前給新嫁女兒送燈的習(xí)俗，其寓意便是“送丁”“添丁”。元宵節(jié)后，年就過完了，商家正式開業(yè)，農(nóng)家下地春耕，大家各自開忙了。