私募的全稱叫做私募投資基金，指的是通過非公開發行方式向合格投資者募集的，投資于股票、股權、債券、期貨、期權、基金份額及投資合同約定的其他投資標的（如藝術品、紅酒等）的投資基金，可以簡單稱為私募基金。

私募基金來自于美國。1976年，華爾街著名投資銀行貝爾斯登的三名投資銀行家合伙成立了一家投資公司，名為KKR，它的業務主要是并購業務，于是就成為了第一家私募股權投資公司。