洗錢原來的意思就是把臟了的錢清洗干凈，它的意思來自于英文詞“Money Laundering”，指的是犯罪人通過銀行或者其他金融機構把通過不合法的途徑得到的的錢財進行轉移、兌換、購買金融票據或直接投資，這樣的話就能夠壓縮、隱瞞其非法來源和性質，使非法資產合法化的行為。

除此之外，洗錢還有其它多種途徑，就比如說購買地產、珠寶、古玩等，在之后可以變換成現金或其它金融資產。